Chronischer Stress bei Pferden

Chronischer Stress entsteht, wenn ein Pferd kontinuierlich Anspannung oder Angst erlebt. Dies unterscheidet sich von akutem Stress, bei dem das Pferd kurzzeitig erschrickt, möglicherweise wegrennt oder schnauft und die Spannung danach wieder abbaut. Bei chronischem Stress bleibt die Anspannung jedoch bestehen. Ursachen können z. B. unzureichendes Raufutter, fehlender sozialer Kontakt zu anderen Pferden oder ein Trainingsniveau, das nicht für das Pferd geeignet ist, sein. Auch anhaltende Schmerzen, z. B. durch unerkanntes Lahmen, können langfristig zu Stresssymptomen führen. Chronischer Stress ist nicht nur ein mentales Phänomen, sondern vor allem ein hormoneller Prozess, bei dem das Stresshormon Cortisol eine zentrale Rolle spielt.

Immunsystem

Stress ist eigentlich nicht mehr als ein Zustand der Bereitschaft. Der Körper ist darauf vorbereitet, Bedrohungen zu bekämpfen oder ihnen zu entkommen. Stress kann daher sowohl positive als auch negative Auswirkungen haben. Bei kurzfristigem Stress bewirken die Stresshormone, dass das Immunsystem aktiviert wird, um Angriffe abzuwehren. Das ist natürlich vorteilhaft für das Pferd, wenn es sich in einer akut bedrohlichen Situation befindet. Hält der Stress jedoch länger an, zirkuliert zu viel Cortisol im Körper des Pferdes. Das hat Auswirkungen auf verschiedene biologische Systeme. Es kommt zu einer Art Kettenreaktion im Körper, an der das Gehirn, die Nebennieren, die Bauchspeicheldrüse und die Leber beteiligt sind. Der Blutzuckerspiegel kann steigen, und die Skelettmuskeln können mehr Abfallstoffe ins Blut abgeben. Auch der Magen kann Probleme bekommen. Stress führt zudem zu einer Schwächung des Immunsystems, wodurch der Körper anfälliger für Krankheiten und Infektionen wird.

Stresshormone

Das Freisetzen von Stresshormonen erfolgt über einen Mechanismus, der als HPA-Achse bezeichnet wird. Dabei handelt es sich um drei Hormondrüsen (Hypothalamus, Hypophyse und Nebennieren), die gemeinsam in einer Kettenreaktion die Hormonproduktion bei Stress auslösen. Pferde produzieren über diese HPA-Achse vor allem Cortisol. Jede Form von Stress – sei es körperlich, emotional, durch die Umwelt oder z. B. beim Füttern – kann die Produktion von Cortisol auslösen. Cortisol im Blut der Pferde ist ein Indikator für akuten Stress, während Cortisol im Speichel und im Kot auf chronischen Stress hinweist. Obwohl eine kurzfristige Stressreaktion unproblematisch und sogar lebensnotwendig ist, kann ein kontinuierlich erhöhtes Cortisolniveau der Gesundheit schaden. Der Herzschlag, die Atemfrequenz und die Körpertemperatur können dauerhaft erhöht sein. Auch die Milchsäurekonzentration in den Muskeln kann bei erhöhtem Cortisol ansteigen, was zu schlechteren Leistungen und Muskelkater führen kann. Zudem besteht ein Zusammenhang zwischen erhöhtem Cortisol und stereotypem Verhalten wie Luftsaugen oder Weben. Cortisol spielt auch eine wichtige Rolle bei Entzündungsreaktionen und verschlimmert diese.

Coping-Strategien

Pferde unterscheiden sich in der Art und Weise, wie sie auf Stress reagieren. Ähnlich wie beim Menschen lassen sich unterschiedliche „Coping-Strategien“ erkennen – also Strategien, um mit Stress und spannenden Situationen umzugehen. Untersuchungen an Wildpferdeherden zeigen, dass es eine proaktive und eine reaktive Strategie gibt. Ein proaktives Pferd wird fliehen oder kämpfen. Ein reaktives Pferd hingegen friert bei Stress und Anspannung ein. Es scheint, dass auch die interne körperliche Reaktion bei diesen beiden Strategien unterschiedlich ist. Ein proaktives Pferd hat wahrscheinlich eine stärkere Reaktion des sympathischen Nervensystems, wodurch z. B. seine Herzfrequenz und sein Blutdruck steigen. Reaktive Pferde, die einfrieren, haben vermutlich eine höhere Aktivität der HPA-Achse und produzieren daher mehr Cortisol. Das könnte bedeuten, dass diese reaktiven Pferde anfälliger für Immunsystemprobleme aufgrund von chronischem Stress sind. Sicher ist jedenfalls, dass die physiologische Reaktion von Pferden unterschiedlich ausfällt. Nicht jedes Pferd ist also gleichermaßen anfällig für chronischen Stress. Abhängig von ihrem Verhaltenstyp können Pferde unterschiedliche negative Folgen von anhaltendem Stress erleben.

Chronischen Stress bewältigen

Hat Ihr Pferd chronischen Stress? Sorgen Sie zunächst für ausreichend gutes Raufutter und freie Bewegung. Auch soziale Interaktionen mit anderen Pferden sind wichtig, um Stress zu reduzieren. Achten Sie zudem auf Abwechslung in der Arbeit und genügend Ruhepausen. Die Gabe des Minerals Magnesium, vorzugsweise in Kombination mit B-Vitaminen und der essenziellen Aminosäure L-Tryptophan, kann Angst und Nervosität verringern. Um die mentale Balance wiederherzustellen und das Immunsystem zu unterstützen, eignet sich ein Extrakt aus Nelken hervorragend. Die Nelkenpflanze enthält starke Cannabinoide – Signalstoffe, die Ihrem Pferd helfen können, das Gleichgewicht wiederzufinden. Nelken wirken stimulierend auf das Immunsystem, entzündungshemmend und schmerzlindernd. Darüber hinaus können Kräutermischungen wie Triphala sowohl bei akutem als auch chronischem Stress hilfreich sein.