Vanaf 1 april is het outdoorseizoen. En hoewel her en der nog wel binnen kunt starten, moet je meestal toch naar buiten als je proeven of parcoursen wilt rijden in de zomer. Niet elke combinatie gaat dit even goed af. Hoe help je je wedstrijdpaard zo ontspannen mogelijk de zomer door?

Stress bij paarden

Er kunnen verschillende oorzaken zijn voor stress bij outdoorwedstrijden. Het vervoer, de andere voertijden, een gespannen of ambitieuze ruiter… Voor een vluchtdier als een paard zijn dat allemaal signalen dat er iets niet klopt en dat hij op zijn hoede moet zijn. Zijn ogen worden groter, zijn hartslag gaat omhoog en zijn ademhaling versnelt. Je paard is een één brok adrenaline en staat al in de startblokken om te vluchten nog voordat je bent opgestegen. En als er dan een rood stoeltje naast de baan staat of ineens een hond langs het witte hekje loopt, dan ga je niet van B naar H van hand veranderen in middenstap, maar galoppeer je opeens in volle vaart naar de uitgang! Dat is natuurlijk niet de bedoeling.

Afgesloten

Stress bij een paard kan er trouwens ook heel anders uitzien dan een grote vluchtreactie. Sommige paarden sluiten zich juist helemaal af als ze nerveus worden. Ze reageren dan nauwelijks meer op je hulpen en worden heel traag. Er valt weinig meer aan te rijden en dat kan heel frustrerend zijn, zeker als het thuis wél allemaal lukt. Dit gedrag wordt lang niet altijd herkend als stress, maar is het vaak wel.

Spanning bij paarden voorkomen

Om stress bij je paard tegen te gaan, kan je als ruiter zelf veel doen. Blijf in elk geval kalm, praat op normale toon en zorg dat je zelf ook gewoon blijft ademhalen. Stel je paard gerust en laat hem in het begin even rustig rondkijken. Goede schriktrainingen leren een paard omgaan met onverwachte situaties en kunnen ook helpen in de voorbereiding naar het outdoorseizoen. Ook grondwerk kan een paard helpen te ontspannen. Daarnaast kan je uitsluiten dat je paard een magnesiumtekort heeft en hem in de aanloop naar een wedstrijd of stressmoment ondersteunen met een kruidensupplement.

Magnesium tegen stress

Veel mensen geven hun paard magnesium tegen stress. Magnesium is een mineraal dat van groot belang is voor het zenuwstelsel en de spieren. Het komt niet altijd in voldoende mate voor in het voer. In de meeste soorten sportbrok zit wel genoeg magnesium, maar als je paard vooral schraal hooi en (een beetje) basisbrok krijgt, dan zou het bijvoeren van magnesium een optie kunnen zijn. Realiseer je wel dat het een paar weken duurt voordat je het volle effect hebt. Magnesium is niet een middel dat je een uur of een dag voor de wedstrijd pas in kan zetten. Het maakt je paard vooral weerbaarder tegen stress door te zorgen dat spanning optimaal kan wegvloeien. Het is belangrijk om de hoeveelheid magnesium en calcium in het rantsoen goed op elkaar af te stemmen. Als je erg veel calcium voert, wordt extra magnesium namelijk niet goed opgenomen. Ook de vorm waarin je magnesium voert is van belang. Goedkopere supplementen gebruiken vaak magnesiumdioxide of magnesiumsulfaat. Dat zijn verbindingen waaruit het magnesium minder goed wordt opgenomen door de darmen. Uit studies blijkt dat magnesiumchelaat (een organische verbinding) en magnesiumcitraat beter werken, je hebt er dus minder van nodig. In combinatie met vitamine B6 werkt magnesiumchelaat optimaal.

Kruiden voor paarden met wedstrijdstress

Wanneer een magnesiumtekort niet (meer) aan de orde is, maar je paard nog steeds nerveus is wanneer je op wedstrijd gaat, dan kunnen kruiden je verder helpen. Het verschil tussen magnesium- en kruidensupplementen is dat magnesium het tekort aanvult en zo het afweersysteem opbouwt. Als dit afweersysteem optimaal is, maar een paard nog steeds stress vertoont, dan bieden kruiden de oplossing. Kruiden werken namelijk kalmerend en bevorderen de concentratie. Je moet hierbij wel met een paar dingen rekening houden. Valeriaan, dat veel gebruikt wordt in kruidenpreparaten tegen spanning, staat op de dopinglijst. Je mag het dus niet geven als je op wedstrijd gaat. En sint-janskruid kan de werking van medicatie beïnvloeden. Dit wil je dus liever niet geven als je paard behandeld wordt tegen bijvoorbeeld hengstigheid of maagproblemen. Kamille, passiebloem, zonnebloem, rode klaver, tijm, hop en monnikspeper zijn planten die vaak gebruikt worden bij stress en die niet op de dopinglijst staan. De kruiden verminderen de stress, terwijl het dier alert genoeg blijft om te presteren. Paarden worden niet versuft of slap van deze kruiden. Een kuur met een kruidenextract, die je een paar dagen voor de wedstrijd begint kan helpen om stress te voorkomen en je paard optimaal voor te bereiden op wat komen gaat.