Een hond die uit een buitenlands hondenasiel of -opvang komt, is altijd een voorgaande verzorger kwijtgeraakt, of dat nu een baasje of zijn moeder is. Daarnaast heeft zo’n hond waarschijnlijk nog meer traumatiserende gebeurtenissen meegemaakt. Dat betekent dat je hier altijd rekening mee moet houden en je hond met milde ogen en empathie moet benaderen.

Geef je hond tijd en stabiliteit

Ten eerste houdt dit in dat je de hond de tijd moet geven om te wennen aan de nieuwe situatie. Je dier zal even nodig hebben om te wennen aan zijn nieuwe huis, nieuwe baas, nieuw voer en andere dieren. Probeer een zo stabiel mogelijke routine aan te houden, om te voorkomen dat je onzekerheid rondom veranderingen triggert. Dus elke dag hetzelfde plan, met eten en wandelen en slapen op dezelfde tijden. Pas als je hond meer ingeburgerd is, kun je echt iets zeggen over zijn karakter en gedrag, dus reserveer je mening tot dan.

Vermijd triggers in eerste instantie

Je zult er al snel achter komen dat bepaalde – voor ons normale – handelingen, je hond kunnen triggeren. Dat kan bijvoorbeeld aaien zijn, of de voeten aanraken, angst voor mannen met baarden of witte auto’s; er zijn allerlei mogelijkheden. Stel jezelf niet meteen ten doel om je hond hieraan te laten wennen, maar laat het eerst rusten en vermijd deze prikkels zoveel mogelijk. Als je hond meer gewend is, kan je met hulp van een gedragsdeskundige langzaam maar zeker de gevoeligheid voor deze triggers dankzij training verminderen.

Stress en hormonen

Onderzoek naar chronische stress bij honden heeft laten zien dat sociale isolatie, weinig prikkels op een jonge leeftijd, een trauma op jonge leeftijd en zwakke emotionele banden (ook met mensen) een directe relatie hebben met gedragsproblemen én fysiologische verstoringen. Vooral twee hormoonsystemen (de HPA-as en het adrenalinesysteem) spelen hierbij een grote rol. Naast medicijnen om deze hormonen weer in balans te brengen kan ook verrijking van de omgeving (hersenwerk, sensorische stimulans, sociaal contact) helpen de stress te verminderen. In sommige gevallen kunnen honden ook baat hebben bij speciale EMDR voor honden, om hun trauma te laten vervlakken.

Behandelen van stress gedrag

Het is niet zo belangrijk waarom je hond in sommige situaties bepaald gedrag vertoont, het is belangrijker dat jij leert wat de triggers zijn en ze vastlegt. En daarna in overleg met je dierenarts en gedragsdeskundige een aanpak bedenkt. Omdat stress ook fysiek is kan medicatie (tijdelijk) een rol spelen bij het verminderen van stress. Daarnaast is gedragstherapie en training belangrijk om gedrag en reacties om te buigen. Het versterken van de band tussen mens en hond door training, kan je hond veel houvast geven. Zorg er wel voor dat je hond fysiek gezond is en geen pijn ervaart, voordat je met gedragstraining aan de gang gaat.

De rol van de darmen

Naast al het bovenstaande, is darmgezondheid een belangrijke factor bij gedrag van zoogdieren. Er is namelijk zoiets als de darm-hersenen-as. Dit wil zeggen dat problemen in de darmen, zoals een microbioom dat te veel slechte bacteriën bevat, gevolgen heeft voor de mentale gezondheid. Andersom kan stress allerlei spijsverteringsproblemen veroorzaken, zoals maagzweren en diarree. Bepaalde signaalstoffen in het lichaam en sommige plantaardige stoffen kunnen helpen om deze darm-hersenen-as weer beter in balans te brengen. Ook antioxidanten spelen hierbij een belangrijke rol.

Supplementen om je hond te ondersteunen

Een hond met een trauma en/of chronische stress heeft dus baat bij stabiliteit, regelmaat en gezonde voeding. Een kruidenmengsel op basis van o.a. valeriaan, citroenmelisse en hop kan worden ingezet bij innerlijke onrust of als honden snel prikkelbaar zijn, bijvoorbeeld bij harde geluiden of nieuwe situaties. Daarnaast kan het zijn dat je hond een magnesiumtekort heeft. Het mineraal magnesium is erg belangrijk voor het zenuwstelsel. Een gestreste hond gebruikt meer magnesium om te functioneren en zal dus ook sneller een tekort opbouwen. Tenslotte is zalmolie een belangrijke bron van antioxidanten en essentiële vetzuren zoals DHA, die je hond helpen om weerbaarder te zijn tegen stress.