Sokken zijn de lange haren die groeien aan de achterkant van de onderbenen bij paarden, net boven de kootholte en de hoef. Deze haren worden ook wel het ‘behang’ of ‘koehaar’ genoemd. Ze komen vooral voor bij bepaalde rassen, zoals trekpaarden en Friezen. Bij sommige koudbloedrassen beginnen de sokken al halverwege de onderbenen en kan de beharing erg dicht worden. Vaak zijn de sokken donkerder van kleur dan de rest van de vacht of juist helemaal wit.

Waarom hebben paarden sokken?

De sokken hebben een natuurlijke functie: ze beschermen de onderbenen tegen vuil, vocht en insecten. In de winter helpen ze om de benen warm te houden, en in modderige omstandigheden voorkomen ze dat er te veel vuil en modder direct tegen de huid blijft plakken. Bij sommige rassen zijn de sokken ook een raskenmerk—ze dragen bij aan het typische uiterlijk van het paard. In de loop der jaren zijn bij sommige rassen dan ook langere en dikkere sokken gefokt, omdat mensen ze mooi en ‘rastypisch’ vinden. Bij het Friese paard is het ‘behang’ bijvoorbeeld een raskenmerk waar een paard punten voor krijgt bij de stamboekkeuringen.

Voordelen en nadelen van sokken bij paarden

Het grootste voordeel van sokken voor paarden, is de natuurlijke bescherming die ze bieden. Sokken kunnen echter ook nadelen hebben: als de sokken te lang of dik worden en niet goed verzorgd worden, kunnen ze klitten en vuil vasthouden. De huid onder de sokken kan dan gaan broeien en schimmels en bacteriën kunnen een kans krijgen. Ook parasieten zoals mijten verstoppen zich graag in dikke, warm sokken van paarden. Dit kan leiden tot jeuk, huidirritaties, schilfers, mok en zelfs CPL, een chronische aandoening van het lymfestelsel. Het is dus belangrijk om de sokken regelmatig te borstelen en schoon (en droog) te houden.

Sokken laten zitten?

Sommige paardeneigenaren knippen de sokken in de zomer korter, zodat de benen koeler blijven en er minder vuil aan blijft hangen. Als er sprake is van huidproblemen onder de sokken, kan het nodig zijn om de sokken te scheren om de huid goed droog en schoon te kunnen houden en te kunnen behandelen.