Het allerbelangrijkste dat je kan doen om de bevalling zo goed mogelijk voor te bereiden, is je merrie in goede gezondheid en conditie houden. Een bevalling is topsport dus je wilt dat je merrie optimaal is voorbereid. En ook het laten groeien van het veulen in de baarmoeder en het zogen van het veulen zijn intensieve activiteiten.

Voldoende beweging

Zorg er daarom voor dat je merrie ook in de laatste fase van de dracht voldoende beweging krijgt. Sowieso veel vrije beweging met sociaal contact, maar ook rijden, longeren of grondwerk kan vaak nog best lang. Het is per merrie en zelfs per dracht verschillend wat een merrie aan kan. Sommige merries lopen zes weken van tevoren nog vrolijk een wedstrijd, andere geven vijf maanden voor de bevalling al duidelijk aan dat ze bepaalde dingen niet meer willen. Over het algemeen zal wandelen en lichte beweging aan de longeerlijn nog vrij lang kunnen gedurende de dracht. Rijden en zeker galopperen is niet voor elke merrie comfortabel in de laatste drie, vier maanden van de dracht. Bij het galopperen hangt het veulen min of meer aan de rug van de merrie en als het veulen groter wordt, wordt dat steeds oncomfortabeler. Aan het einde van haar dracht draagt een merrie zo’n honderd kilo extra mee! Op een gegeven moment kan de merrie haar bekken daardoor niet meer goed kantelen en haar buikspieren onvoldoende aanspannen om de bovenlijn bol te houden. Dat is het moment dat je er eigenlijk niet meer op moet gaan zitten. Houd je merrie echter wel in beweging. Een goede conditie is essentieel voor een goede bevalling en je merrie moet ook niet te vet zijn. Ook de rompspieren mogen nog best wat doen, bijvoorbeeld door met lage hals rustig aan de longe stukjes te draven of door een keer over wat balkjes te stappen. Blijf steeds goed naar je merrie kijken en houd er rekening mee dat paarden als vluchtdier het niet altijd laten zien als iets niet prettig is of pijn doet. Jij kent je paard het beste, maar wees wel voorzichtig en kies bij twijfel voor een activiteit die wat minder intensief voor je merrie is. Houd er rekening mee dat elke dracht anders is, als je merrie vorig jaar tot twee maanden tevoren gereden kon worden, is dat geen garantie dat dat ook dit jaar zo is.

Vaccinaties en ontworming

De merrie moet in elk geval tegen influenza en tetanus ingeënt zijn. Tetanus is een dodelijke ziekte, die elk jaar aan enkele veulens het leven kost. Ook van influenza kunnen ze heel ziek worden. Als de merrie op de juiste wijze gevaccineerd is, geeft ze de antistoffen aan haar veulen door via de placenta. Veel mensen vaccineren ook tegen rhinopneumonie, een virus dat verkoudheid maar ook abortus kan veroorzaken. Verder is het handig als de ontworming van je merrie is bijgehouden, liefst door middel van wormenonderzoek. Veel experts vinden de standaardontworming enkele weken voor de geboorte niet meer nodig, dit was vroeger gebruikelijk. Overleg zo’n drie maanden voor de uitgerekende datum met je dierenarts over de vaccinaties en ontworming van je merrie.

Geschikte box

Vaak gaat de merrie voor de bevalling in een andere, grotere, box dan waar ze normaal staat. Het is fijn als moeder en kind een beetje de ruimte hebben. Het is verstandig om deze verhuizing al zo’n zes weken van te voren te doen. De merrie kan dan wennen aan de nieuwe situatie en het is belangrijk dat ze zich thuis voelt. Bovendien maakt ze in deze wenperiode anti- stoffen aan tegen de in de stal aanwezige ziektekiemen. Die kan ze dan weer via de biest doorgeven aan haar veulen. Het is verstandig om de box helemaal te reinigen met water en zeep en deze vooral ook goed te laten drogen voordat de merrie erin komt. Gebruik liever geen desinfectiemiddelen als het niet echt nodig is, veulentjes likken overal aan! Zorg ook voor een camera en eventueel een ander alarmsysteem zoals een geboortemelder. Als je een camera hebt, kan je in de weken voor de bevalling al zien wat ‘normaal gedrag’ is voor je merrie. Hoe vaak gaat ze liggen (dit wordt steeds meer naarmate de dracht vordert) en hoe rustig of onrustig is ze ’s nachts? Als je weet wat normaal is, herken je afwijkend gedrag ook beter. En dat is fijn, want een geboorte gaat heel snel bij een paard en mochten er problemen ontstaan, dan moet je vaak razendsnel handelen. Overigens is afveulenen in een weiland helemaal geen probleem, dat is zelfs vaak het schoonste. Maar in een weiland is het wel heel moeilijk om goede camerabewaking te installeren. Mocht je merrie echter onverwacht aan haar bevalling beginnen terwijl ze in de wei staat (overdag bijvoorbeeld), raak dan niet in paniek, maar houd de andere paarden weg en laat het gewoon gebeuren.

Materialen verzamelen

Gebruik de laatste weken voor de uitgerekende datum ook om alle spullen die je nodig zou kunnen hebben bij de geboorte alvast binnen handbereik te zetten. In de meeste gevallen gaat een geboorte goed en kan de merrie veel of bijna alles zelf. Maar als er iets mis gaat, heb je maar weinig tijd en wil je een aantal spullen voor het grijpen hebben liggen.

Klaarleggen:

• Schone emmer
• Schone handdoeken
• Zeep en ontsmettingsmiddel voor je handen
• Jodium of ander ontsmettingsmiddel voor de navelstreng
• Navelklem
• Schone fles met speen geschikt voor veulen
• Staartbandage
• Glijmiddel
• Opgeladen telefoon waar het spoednummer van je dierenarts in staat

Voldoende vitaminen en mineralen

In de laatste fase van de dracht en ook tijdens de zoogperiode heeft je merrie (veel) extra voeding en vooral mineralen nodig. Hierover lees je meer in een ander artikel.