Allereerst is het goed om te weten hoe een hond aan stress kan komen. Stress, oftewel spanning, kan kortdurend zijn, bijvoorbeeld door een hard geluid. Maar als de oorzaak van spanning aanhoudt of als de hond zijn stress niet goed kwijt kan, kan de stress chronisch worden.

Oorzaken van stress

Stress bij honden kan bijvoorbeeld veroorzaakt worden door:

• Harde geluiden of overprikkeling door drukte
• Pijn
• Angst
• Een gestreste baas, verhuizing of scheiding
• Verveling of gebrek aan aandacht
• Verlatingsangst
• Ontbreken van een duidelijke routine
• Een traumatische ervaring zoals een ongeluk of aanval door een andere hond

Kortdurende stress

Kortdurende spanning is meestal niet zo’n groot probleem. Het kan functioneel zijn om te schrikken van een bedreigende situatie of een hard geluid. De hond kan dan bijvoorbeeld wegrennen van de bedreiging en zichzelf in veiligheid brengen. Maar als de trigger van deze spanning weer weg is, zou de bijbehorende spanning óók moeten afvloeien. De adrenaline die kortdurende stress veroorzaakt verdwijnt dan weer uit het lichaam. De bloeddruk daalt en de hond kalmeert.

Chronische stress

Als de stress langdurig aanhoudt, kan een verhoogd cortisolniveau in het bloed van de hond ontstaan. De stress wordt dan chronisch en kan tot allerlei fysieke klachten leiden. Dit gebeurt als de oorzaak van de stress niet verdwijnt. De effecten van de stresshormonen kunnen dan schadelijke gevolgen hebben. Ook de blijvend hoge bloeddruk en hoge hartslag gaan in dit geval schade aanrichten. Organen zoals hersenen, lever en nieren kunnen negatieve gevolgen van langdurig hoge cortisolniveaus ondervinden.

Hoe herken ik stress bij mijn hond?

De volgende symptomen zijn te zien bij een gestreste hond:

• Overspronggedrag (gedrag dat niets met stress te maken lijkt te hebben en dat de hond gebruikt om zichzelf gerust te stellen zoals: wassen, snuffelen, tongelen, gapen of uitrekken);
• Herhaald gedrag (de hond verlegt zijn focus van de bron van spanning door bijvoorbeeld steeds dezelfde plek op zijn vacht likken of krabben of door te gaan ijsberen);
• Plotseling heel veel of juist heel weinig energie;
• Overmatig hijgen of speekselen;
• Slechte vacht en/of slechte conditie;
• Slecht eten of juist opeens heel erg schrokken;
• Diarree, winderigheid of verstopping;
• Janken, grommen, piepen of veel blaffen;
• Gespannen oren, die iets naar achteren worden getrokken;
• Een gespannen staart, soms herkenbaar aan geremd kwispelen.

Wat te doen als je hond gestrest is?

Als je hond strest heeft dan probeert hij van die stress af te komen, soms door gedrag te vertonen dat raar overkomt op ons mensen. Bijvoorbeeld veel piepen, zijn staart proberen te vangen, heen en weer lopen of steeds overal snuffelen. Als je dit ziet, wordt dan vooral niet boos en ga je niet ergeren. Dat geeft je hond namelijk alleen maar meer spanning! Stress-signalen geven jou als eigenaar waardevolle informatie. Probeer te ontdekken wanneer je hond het stressgedrag vertoont en wat er vlak daarvoor is gebeurd. Vraag je ook af of je hond begrijpt wat je van hem vraagt en of er grote veranderingen in zijn leven zijn geweest in de afgelopen periode. Een hond heeft routine nodig en een plek waar hij zich rustig terug kan trekken. Daarnaast is het voor honden prettig als ze weten hoe de dag gaat verlopen, wat er van hen verwacht wordt en als er dingen met hen gedaan worden.

Kruiden voor rust en kalmte

Als je bovenstaande bent nagegaan en de levenssituatie van je hond goed hebt ingericht, kan het zijn dat je hond nog steeds niet alle spanning los kan laten. In dat geval kan een kruidensupplement behulpzaam zijn. Ook bij spannende situaties zoals een verhuizing of een nieuw huisdier kunnen kruiden helpen om de overgang naar de nieuwe situatie beter te maken. Een extract met meerdere kruiden is daarbij vaak het meest effectief. Kruiden die een kalmerende invloed hebben zonder versuffend te werken zijn onder meer: valeriaan, citroenmelisse, ginseng en hop. Een extract van deze planten kan worden ingezet bij innerlijke onrust of als honden snel prikkelbaar zijn.